Een beetje Afrika in Sri Lanka

Eén van de redenen om Sri Lanka als reisbestemming te kiezen, waren de vele nationale parken met allerlei dieren het land rijk is.  We hebben het ‘Afrikgevoel’ dus bewust een beetje opgezocht.  In eerste instantie hebben we ook Afrika zelf als bestemming overwogen, maar omdat Lias en Roan nog niet mee zouden mogen op safariritten en -wandelingen in veel nationale parken –  en omdat Afrika toch een aanzienlijk duurdere bestemming is – hebben we die reis nog eventjes uitgesteld (maar we zijn er wel helemaal van overtuigd dat ze er in de – hopelijk niet al te verre – toekomst van zal komen ;-)). 

Voorlopig slagen we er hier in om – ook last-minute – erg fijne accommodaties te vinden.  Zo kwamen we in Ratnapura terecht voor ons bezoek aan Udawalawe NP: voor 20 euro per nacht overnachtten we hier in een eenvoudige, maar ruime en propere gezinskamer… inclusief ontbijt… en gratis gastvrijheid!  Op onze vraag of er in de buurt een riviertje of iets dergelijks was om even te gaan spelen met de jongens, werden we met de tuktuk meteen naar een leuke plek gebracht… en werden er zelfs chipszakjes voor de jongens bovengehaald.  Lias en Roan hebben zich klauterend over de rotsen in het water helemaal kunnen uitleven die namiddag.  De hopen speelgoed die ze thuis hebben lijken ze geen moment te missen.  Uiteraard hebben we wel wat speelgoed meegenomen, maar dat is héél beperkt… en toch weten ze zich enorm goed bezig te houden met alles wat ze rondom zich zien: elke nieuwe accommodatie lijkt voor hen telkens weer een hele ontdekkingstocht te zijn… de kamers zelf, de slakjes/hagedisjes/steentjes in de tuin, de katten/honden van de eigenaars, …. Op inpakmomenten zijn we wel blij dat we de tablets hebben meegenomen: op die manier wordt niet alles wat ingepakt wordt weer meteen uitgeladen ;-). Het in- en uitpakken gaat elke keer enorm vlot trouwens: de Ikea packing cubes zijn echt superpraktisch.  Hopelijk houden ze het de volledige 12 weken vol ;-). 

Vanuit onze last-minute-vastgelegde accommodatie in Ratnapura bracht een vroege ochtendrit ons naar Udawalawe NP.  Om 6u reden we door de toegangspoort… en 5 minuten later maakte Udawalawe z’n reputatie als olifantenpark al meteen waar: een eerste olifant begroette ons vriendelijk vanuit de struiken.  Doorheen de dag volgden nog heel wat andere olifanten, waaronder 5 kleintjes.  Het jongste olifantjes dat we zagen was volgens onze chauffeur maar een 3tal weken oud.  Omdat onze jeep voornamelijk over de kleinere, moeilijkere berijdbare weggetjes reed konden we in alle rust (lees: niet samen met tientallen andere jeeps) genieten van deze mastodonten.  Behalve olifanten kregen we everzwijnen, watervogels, jakhalzen en (ontelbaar veel) pauwen en andere vogels te zien tijdens onze eerste safari.  OK… Afrika biedt uiteraard meer verscheidenheid, maar dat wisten we, en qua uitzichten kon dit park zeker tippen aan de Afrikaanse parken die we eerder bezochten: zo hebben we in het park ontbeten aan een prachtig meer, en lunchten we in de jeep op een uitzichtspunt waar allerhande vogels rondvlogen en enkele jakhalzen rondliepen.  

Ook in Yala National Park hadden we een boeiende dag met Bhagya.  Hij baat Yala Avian Eye Safari Lodge uit: een kleinschalige homestay met twee kamers… waar we dus met z’n vieren de enige gasten waren.  Bhagya heeft een leuke jeep met open dak en trok er een volledige dag met ons op uit.  Hij bezoekt het populairste – en dus uiteraard drukste – nationale park van Sri Lanka vanuit de noordelijke i.p.v. de zuidelijke ingang, waardoor je nauweljiks andere jeeps tegenkomt.  In het hele park zijn er per dag een 500tal jeeps aan het rondrijden… waarvan wij er slechts 3 tegenkwamen gedurende de hele dag.  Vanuit eerdere safari’s in Afrika wisten we dat we niet houden van een massa jeeps die allemaal rond een bepaald dier het beste plekje proberen te bemachtigen.  Het was dus een heel bewuste keuze om met Bhagya het noorden van het park te bezoekn.  We wisten dat daardoor de kans om een luipaard te zien kleiner was (zo’n 50 procent kans in het noorden, tegen 90 in het zuiden).  We kregen uiteindelijk (toch een beetje helaas) ook geen luipaard te zien, maar wel zowat alle andere dieren die er in het park te zien zijn.  Lias en Roan bleken het meest gefascineerd door de grote leguanen.  Voor het eerst in hun leven hebben ze ons om een huisdier gevraagd.  Guess which one?! J  Behalve bij de leguanen keken ze enorm hun ogen uit toen de jeep zichzelf vastreed in de modder en er zichzelf met een katrol aan een boom terug uit moest trekken. 

Onze derde accommodatie van de afgelopen week was The Kingdom Eco Lodge, volgens meerdere mensen op de Facebookpagina ‘Sri Lanka Backpackers NL’ een must-stay in Sri Lanka… en we kunnen het er alleen maar mee eens zijn.  Het zal wellicht onze eenvoudigste accommodatie van de hele rondreis zijn, maar wat was deze lodge op een prachtige locatie gelegen.  Het enorme meer, de douche in openlucht en de tent die op het terras werd opgezet voor de jongens, zodat ze in een soort ‘boomhut’ sliepen, vonden we echt super… hoe eenvoudig het allemaal ook was!  Het leukst aan dit verblijf waren de activiteiten die mee inbegrepen waren bij een verblijf van twee nachten: een off-road-safari, waarbij we een kudde olifanten zo dicht naderden dat het mannetje duidelijk liet verstaan dat de jeep niet dichter meer mocht komen, een wandeling doorheen de boerderij waarbij we op zoek gingen naar ingrediënten voor het avondeten en de jongens twee mangoboompjes mochten planten, een kanotocht bij zonsopgang, een traditionele vispartij voor de jongens, een kookworkshop en bijhorende heerlijke maaltijden.  Voor iedereen die Sri Lanka wil bezoeken is deze superbasic accommodatie in de middle of nowhere echt een aanrader: wij hebben er alleszins enorm van genoten.  Eigenaar Dimantha is bovendien ook weer een superfijne man… net zoals we eigenlijk quasi iedereen in Sri Lanka ervaren: we kunnen ons alleszins geen enkel ander land dat we bezochten herinneren waar iedereen zo oprecht behulpzaam en vriendelijk is!  We hebben na 2 weken in Sri Lanka alleszins absoluut geen spijt van onze keuze om naar Sri Lanka te reizen.