Op verkenning in Noord-Thailand

Intussen zijn we aanbeland in Noord-Thailand, waar we drie verschillende plaatsen als uitvalsbasis hebben uitgekozen.  Vanuit Bangkok reisden we in totaal een zestal uur met de trein+bus naar Sukhothai.  Enkele dagen later zaten we vijf uur op de bus richting Chiang Mai. Nog eens een paar dagen later trotseerden we 762 bochten met een minibusje om in Pai te geraken (en die 762 bochten doen we gewoon nog een keertje om terug in Chiang Mai te geraken over een paar dagen J).  

Er was qua vervoer de eenvoudigere optie van de nachttrein vanuit Bangkok naar Chiang Mai, maar dan zouden we niet in Sukhothai zijn geraakt… en laat dat nu een heerlijke plek zijn geweest!  Eerst en vooral logeerden we er in een heel leuk resort, Sawasdee Sukhothai Resort: houten bungalows rond een mooi aangelegde tuin met een groot zwembad en speeltuintje en lekker ontbijt om de dag te starten… absoluut de ideale uitvalsbasis voor Sukhothai.  Sukhothai stond op de eerste plaats op onze planning voor het Sukhothai Historical Park, een ruïnecomplex uit de dertiende en veertiende eeuw.  We lazen dat Sukhhothai het best bezocht wordt met de fiets, dus huurden we voor 4,5 euro drie fietsen (Roan mocht achterop) en gingen we op verkenning.  Meteen na het binnenrijden draaiden we linksaf en kwamen we bij Wat Mahathat, een tempelruïne waar je echt alleen maar van onder de indruk kan zijn… zo groot, mooi en goed intact.  Doorheen de dag kwamen we uiteraard heel wat oude tempels tegen, maar ook een 15m hoog en 11m breed Boeddhabeeld.  Behalve tempels kijken waren er ook grote bomen en zand om mee te spelen, en ook daar konden we rustig de tijd voor nemen, omdat we een hele dag voorzien hadden om rustig door te brengen in Sukhothai Historical Park.  Omdat Thaise namiddagen behoorlijk warm zijn, besloten we om de namiddag rustig in het zwembad door te brengen en in de vroege avond nog even terug te keren en te genieten van één van de twee mooiste momenten in Sukhothai Historical Park, nl zonsondergang. Het absolute topmoment is bljikbaar zonsopgang, maar dat zou erg vroeg opstaan en een topontbijt missen hebben betekend… en het tweede mooiste moment van de dag bleek absoluut mooi en magisch genoeg om helemaal blij van te worden!  Sukhothai is een vlakke regio en erg fijn om met de fiets te verkennen merkten we dus al in Sukhothai Historical Park.  Bovendien waren we erg positieve reviews tegengekomen van Sukhothai Bicycle Tour, waar we een halve dag ‘countryside tour’ reserveerden.  Omdat er dit keer wat verder gefietst moest worden en voor een groot gedeelte over zandwegen, besloten we het zekere voor het onzekere te nemen en Lias dit keer niét zelf te laten fietsen.  Hij kreeg in de plaats een ‘trailer bike’ die vasthing aan één van onze mountainbikes, maar waarmee hij wel nog mee kon fietsen…en hij was er gelukkig heel erg tevreden mee!  Roan zat nog comfortabeler in een ‘trailer bike seat’, een stoeltje achter onze andere mountainbike met trappertjes, zodat hij ook wel kon ‘meefietsen’.  De uitrusting was supergoed in orde, en de tour was heel afwisselend en leuk: we fietsten tussen rijstvelden en tabaksplantages en door lokale dorpjes, waarbij we aan enkele ‘bedrijfjes’ stopten en wat uitleg kregen (o.a. een rijstwhiskeystokerij en bamboevlechterij).  Dankzij Sawasdee Sukhothai Resort, Sukhothai Historical Park en Sukhothai Bicycle Tour was Sukhothai echt een heerlijke plek om te verblijven!

Na Sukhothai volgde dan Chiang Mai, waarschijnlijk de bekendste plaats in het noorden van Thailand. Aankomen in Chiang Mai – de tweede grootste stad van Thailand – was even wennen na de rust en het platteland van Sukhothai, maar… we wennen gelukkig vrij snel aan nieuwe situaties J.  Als grote stad heeft Chiang Mai niet alleen heel wat leuke restaurantjes, maar ook heel wat tempels… en knabbelvisjes (waar Roan perse z’n voetjes nog eens in wilde steken na de knabbelvisjes bij de Erawanwatervallen).  Om vlotjes rond te geraken in het oude centrum van Chiang Mai huurden we opnieuw twee fietsen (met twee kinderzitjes achterop dit keer), waardoor we vlot aan de drie belangrijkste tempels van Chiang Mai, het park met een speeltuintje en de nachtmarkt geraakten om een hapje te gaan eten.  Voor de verdere verplaatsing naar de Bua Thong waterval was de fiets geen optie… en ook een scooter of auto huren zag Patrick niet zo zitten, dus huurden we een privétaxi voor een dagje, en dat werkt uiteraard perfect (al is het natuurlijk niet de goedkoopste optie!  We lieten ons ’s morgens om 8u ophalen voor een rit van een uurtje naar de Bua Thong waterval, waardoor we redelijk vroeg – en dus voor de drukte – aankwamen.  De Bua Thong watervallen liggen midden in de jungle en staan ook bekend als de ‘Sticky Waterfall’ en de ‘Spiderman waterval’. Ik las ergens dat het water dat bij deze waterval naar beneden stroomt afkomstig is uit een calciumrijke bron en een kleverig mineraallaagje achterlaat op de rotsen, waardoor je veel grip hebt en naar beneden en naar boven kan klauteren.  Het is wel duidelijk dat dit een leuk plekje was voor onze twee klauteraars (en eigenlijk stiekem ook voor ons J)!  Na de watervallen bezochten we het Poopoo Paper Park: een bezoekje dat veel leuker was dan het misschien klinkt J.  Bij het Poopoo Paper Park worden gedroogde olifantenkeutels gerecycleerd tot papier, en tijdens de rondleiding wordt eenvoudig maar duidelijk uitgelegd en getoond hoe dat gebeurt.  Lias en Roan vonden het ge-wél-dig om dit allemaal te zien, en hier en daar wat te mogen meehelpen (en ook wij vonden het echt wel interessant om te zien en te horen).  Na de rondleiding was er een ‘crea-ateliertje’ waar je zelf één van de gemaakte papieren/kartonnen voorwerpen kon versieren… en ze zijn zo trots op de doosjes die ze daar geknutseld hebben.  Hopelijk lukt het ook om ze in goede staat mee naar huis te nemen! 

Inmiddels zijn we op onze derde halte in het noorden aanbeland: Pai, een rustig dorpje in de bergen.  Héél wat toeristen – als in de overgrote meerderheid – reist  naar hier vanuit Chiang Mai met een gehuurde scooter, omdat het een prachtige route is om af te leggen door de bergen… met 762 bochten dus.  Tien jaar geleden hadden wij dit sowieso ook op deze manier gedaan, maar nu vonden we een scootertocht niet echt een optie met de kinderen (ook omdat we weten dat we niet verzekerd zijn om met een scooter in Thailand te rijden, aangezien het vermogen van elke scooter hier te hoog is om met een gewoon rijbewijs te mogen rijden), dus reisden wij met een minivan naar Pai.  Het idee van een eenvoudig hutje als accommodatie in Pai lieten we last minute varen, omdat we merkten dat Lias en Roan allebei eventjes nood hadden aan wat rust.  In plaats van een eenvoudig hutje reserveerden we dus een hotel met groot zwembad, meertje met kajaks en wei met schaapjes die gevoederd mogen worden… Het rustdagje met zwembad, kajak, schaapjes, lokale speeltuin en pannenkoeken op de nachtmarkt was alleszins gezellig vandaag, en zo zijn we helemaal klaar voor de verkenning van hotsprings, een grot en een bamboebrug morgen! 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

•